Plastikflaschen sind überall in unserem Alltag zu sehen. Produkte wie Wasserflaschen, Sodaflaschen, Speiseöl und Lebensmittelbehälter für Senf und Ketchup und andere Lebensmittelprodukte bestehen alle aus Kunststoff. Wie wir wissen, gibt es verschiedene Arten von Kunststoffen, aber für die Herstellung von Flaschen, die Lebensmittel oder Trinkwasser enthalten, bevorzugen die Hersteller Polyethylenterephthalat, das auch allgemein als PET bekannt ist. Aus diesem Material werden Flaschen hergestellt, die leicht, aber dennoch stark und langlebig sind. Obwohl Hersteller den Prozess basierend auf proprietären Methoden leicht variieren können, ist die grundlegende Methode zur Herstellung von Flaschen universell.

Rohes Material

PET ist ein Kunststoffharz, das aus Erdölkohlenwasserstoffen gewonnen wird. Der Hersteller erzeugt durch einen als Polymerisation bezeichneten Prozess lange Ketten aus Kunststoffmolekülen und mischt das Material dann mit mehreren chemischen Verbindungen. Sie schneiden das Harz in kleine Pellets und schicken es an die Flaschenhersteller. Die Abfüllanlage mischt PET-Harzpellets mit „Mahlgut“ – recyceltem Kunststoff, der zu Flocken zerkleinert wurde. Kunststoff verliert einige seiner physikalischen Eigenschaften, wenn es wiederholt erhitzt wird, daher müssen die Hersteller die Menge des von ihnen verwendeten Mahlguts begrenzen und diesen Inhaltsstoff normalerweise auf 10 % der Gesamtmischung begrenzen. Sofern keine klaren Flaschen hergestellt werden, werden der Mischung auch Farbstoffe zugesetzt.

Erstellen einer Vorform

Ein Extruder schmilzt das PET auf und mahlt die Mischung bei Temperaturen von etwa 260 Grad Celsius erneut. Eine Schnecke im Inneren des Extruders komprimiert die PET-Mischung und spritzt das fast geschmolzene Material in Formen. Die Form erzeugt einen Flaschenvorformling, der manchmal als Vorformling bezeichnet wird. Der Preform sieht aus wie ein dickwandiges Reagenzglas, oft inklusive des charakteristischen Schraubverschlusses der Flasche. Der Vorformling kühlt ab, wenn er zu einer als Blasformmaschine bezeichneten Maschine gelangt, und muss möglicherweise für diesen Vorgang wieder auf die vom Hersteller angegebene Temperatur gebracht werden. Bei Bedarf erhöht der Flaschenhersteller die Temperatur des Vorformlings in einem kleinen Ofen.

Dehnen des Vorformlings

Die Vorformlinge gelangen in ein zweiteiliges Werkzeug, das sich darum schließt. Das Innere dieser Form ist genau wie die fertige Flasche geformt. Im Inneren stößt eine lange Nadel nach oben durch den Vorformling, der mit dem Schraubenende nach unten aufgehängt ist. Die Nadel streckt den Vorformling nach oben in Richtung der Oberseite der Form – die der Boden der Flasche sein wird – und bläst gleichzeitig genügend Druckluft in den Vorformling, um ihn gegen die Seiten der Form zu drücken. Dieser Streckblasformprozess muss schnell erfolgen, um die Unversehrtheit und beständige Form der Flasche zu erhalten. Einige Hersteller schweißen beim Blasformen ein separates Bodenstück an die Flasche, während andere einen Boden aus dem Vorformling zusammen mit dem Rest der Flasche herstellen.

Kühlen und Trimmen

Die Flasche muss fast sofort gekühlt werden oder sie verliert ihre Form, wenn sie durch die Schwerkraft in ihrem formbaren, erhitzten Zustand nach unten kriecht. Einige Hersteller kühlen die Flasche, indem sie kaltes Wasser oder flüssigen Stickstoff durch die Form zirkulieren lassen, andere entscheiden sich dafür, sie mit einem Schuss Luft bei Raumtemperatur zu füllen. Die Form ergibt typischerweise eine saubere Flasche, aber an den Nähten der Flasche, wo sich die beiden Formhälften treffen, kann es zu einem gewissen Grat kommen. Wenn dies der Fall ist, schneiden die Bediener das überschüssige Material ab und fügen es dem Mahlgut hinzu. Dies ist im Grunde wie a PET-Flasche hergestellt wird.

Im Vergleich zu anderen Kunststoffen hat PET eine hohe Recyclingquote. In Indien werden täglich rund 1,3 Milliarden PET-Flaschen produziert und nach Angaben der Regierung werden rund 80 Prozent dieser gebrauchten Flaschen gesammelt und recycelt und wiederverwendet, um neue PET-Flaschen herzustellen. Und mit der Wachstumsrate des Verbrauchs im Land wird die Produktionszahl dieser Flaschen in Zukunft nur noch steigen.